中国历史悠久，从远古时代传说中的三皇五帝开始，到现在的中华人民共和国，一共经历了五千多年，前前后后有非常多的朝代中国在商朝（约公元前1600年-约公元前1046年）以前，并没有留下任何文字来记录历史，所以在商朝之前的历史，多半只是传说。从商朝开始，中国有了刻在龟甲和兽骨上的甲骨文，于是人们开始用文字记录日常所发生的事，就这样开始有了清楚的历史记载。

周朝在一开始的时候，因为国土太大，周王无法自己管理整个国家，于是实行封建制度，把土地分封给王室家族成员和功臣，让他们来帮忙管理。这些得到周王分封的人，就称为“诸侯”。一开始，虽然这些诸侯在自己的土地上有很大的权力，但他们还是把周王当作 “天下共主”，称周王为“天子”，非常尊敬他。但是随着时间过去，分封的诸侯变得越来越多，跟周王的血缘关系也越来越淡。当这些诸侯的势力越来越大，开始有了自己的军队，便渐渐不再那么听周王的话了。从周王势力衰弱开始，周朝就进入了东周时期。诸侯们各据一方，周王变成只是名义上的共主，已经完全没有能力控制这些诸侯国了。

东周又分为前后两个重要的时期，后代的人把前期称为春秋时期（公元前770年－公元前476年），把后期称为战国时期（公元前475年 – 公元前221年）。周朝到了公元前256年的时候，就被战国时期其中一个非常强大的诸侯秦国给灭亡了。后来秦国继续征服其他势力强大的诸侯，最后统一了整个中国，建立了秦朝。因此，战国时期结束的时间比周朝结束的时间还要晚一点。